腺苷脫氨酶是T淋巴細(xì)胞的一種重要的酶，廣泛的存在于全身組織中，功能是催化腺苷脫氨生成肌酐，與細(xì)胞的免疫活性有關(guān)。
淋巴細(xì)胞內(nèi)的腺苷脫氨酶含量是紅細(xì)胞的十倍，而t淋巴細(xì)胞的含量又高于b細(xì)胞，成熟或者未分化的細(xì)胞內(nèi)含量會更高。結(jié)核性胸膜炎的時候因細(xì)胞免疫受刺激，淋巴細(xì)胞明顯增多。所以腺苷脫氨酶在胸腔積液中的含量比惡性的胸腔積液和右心功能不全引起的胸腔積液均顯著的增高，表明了胸腔積液中的腺苷脫氨酶測定，對結(jié)核性胸腔積液與惡性的胸腔積液及右心功能不全引起的胸腔積液的鑒別有重要的意義。以大于45個單位每升作為臨界值。腺苷脫氨酶對診斷結(jié)核性胸腔積液總的準(zhǔn)確度為99.2%，敏感度為百分之百，特異度98.6%。
結(jié)核性胸腔積液中腺苷脫氨酶含量均高于非結(jié)核性的胸腔積液。胸腔積液與血清的腺苷脫氨酶的比值如果大于一的，結(jié)核性胸腔積液占98%，顯著地高于兩個對照組的胸腔積液，結(jié)核性胸腔積液的腺苷脫氨酶活性升高。以腺苷脫氨酶大于四十五個單位每升為臨界值，胸腔積液中的腺苷脫氨酶與血清中的腺苷脫氨酶的比值如果是大于一的，是目前診斷結(jié)核性胸膜炎常用的指標(biāo)之一。
