本病起病大多緩慢而隱匿,男性多見,一般較女性嚴重。發(fā)病年齡一般在十到四十歲,以二十到三十歲為高峰。十六歲以前發(fā)病者稱幼年型強直性脊柱炎,四十五歲以后發(fā)病者稱晚起病型強直性脊柱炎。
臨床表現(xiàn)常不典型,其典型表現(xiàn)為腰背痛,晨僵,腰椎各方向活動受限和胸廓活動度減少。隨著病情進展,整個脊柱自下而上發(fā)生強直。先是腰椎前凸消失,進而成駝背畸形,頸椎活動受限,胸內(nèi)連接融合胸廓應(yīng)變,呼吸靠膈肌運動,常見的體征為骶髂關(guān)節(jié)壓痛,脊柱前屈、后伸、側(cè)彎和轉(zhuǎn)動受限。